Überhaupt hat England in seiner Quali-Gruppe bislang recht wenig anbrennen lassen: Nach fünf Spieltagen steht für das Mutterland des Fußballs eine Bilanz von vier Siegen und einem Unentschieden zu Buche sowie ein Torverhältnis von 8:0.  
 Video: Beim letzten Besuch von Leverkusen beim FC Barcelona schoss Lionel Messi als erster Spieler 5 Tore in einem Champions League Match. (Quelle: YouTube/FC Barcelona)  
  Noch länger wird freilich bei der TSG Hoffenheim auf irgendeine Besserung gewartet, die mit Huub Stevens inzwischen am Tabellenende angekommen ist: Bei den unlängst mächtig gerupften Ingolstädtern könnte den Kraichgauern nun aber doch die Wende zum Guten gelingen. 
 An der Attraktivität des Rennens ändern die Sicherheitsmaßnahmen freilich nichts; auch heuer werden wieder zahlreiche Zuschauer und Prominente bei den Rennen erwartet, wobei die Abfahrt naturgemäß das größte Anziehungspotenzial besitzt. 
  Der Division-Sieger mit der besten Bilanz wird an #1 gesetzt, der Division-Sieger mit der schlechtesten Bilanz wird an #4 gesetzt.  

Dem Belgier Dimitri van den Bergh wird als Junioren-Weltmeister ebenfalls ein gutes Turnier zugetraut.  
 Video: Werder-Coach Viktor Skripnik setzt im Saisonfinale gegen Eintracht Frankfurt ganz auf die Unterstützung durch das Publikum. (Quelle: YouTube/SPOX)  
  Dabei muss man das Vorhandensein dieser Klasse aber zumindest vor dem Duell zwischen den Niederlanden und Griechenland ein kleines bisschen in Zweifel ziehen; nach einer völlig verkorksten EM-Qualifikation haben fortan beide Nationen eine ganze Menge gutzumachen. 
 In dieser Woche allerdings dreht sich der Spieß um — zumindest vorübergehend. Dann nämlich steigt das an Brisanz kaum zu überbietende Viertelfinal-Hinspiel BVB gegen FC Liverpool, in dessen Rahmen Jürgen Klopp mit seiner neuen englischen Flamme bei seiner alten Liebe vorspielt. 
  für die großen Shows zeichneten heuer auf dem roten Belag also andere verantwortlich. Neben Ausnahmekönner Nadal gilt es dabei insbesondere Domnic Thiem zu erwähnen:  

 Gleich zwei Auswärtstore erzielte der FC Basel in St. Etienne. Dennoch ging das Spiel mit 2:3 verloren, die Chancen auf das Achtelfinale sind für den Schweizer Serienmeister aber weiterhin intakt. Etwas besser als die Chancen der Franzosen sind jene des RSC Anderlecht nach dem 1:0-Heimsieg über Olympiakos Piräus.  
 Nach der zweiwöchigen Liga-Unterbrechung aufgrund der EM-Qualifikation können sich die Fans der Bundesliga also wieder auf neun packende Duelle freuen.  
  „Wenn du weit kommen willst, musst du jeden Gegner schlagen. Schalke ist immer eine reizvolle Aufgabe. Es gibt keinen Favoriten, die Chancen stehen 50 zu 50.“ 
  Hoffnung für die Tschechen macht Altmeister Radek Stepanek, der immer wieder für eine Überraschung gut ist und im Daviscup schon des Öfteren, Spieler bezwungen hat, die im ATP-Ranking vor ihm standen. 
  Am Samstag geht es endgültig wieder in die Vollen: Wie gewohnt stehen sechs Bundesliga-Partien an. Am Nachmittag (15:30 Uhr) hat der FC Schalke 04 den FC Ingolstadt zu Gast. Die „Knappen“ erlebten zum Jahresende eine neuerliche Durststrecke, konnten in fünf Bewerbsspielen lediglich einen Punkt holen.  

 Zum einen, weil die Münchener von ihren jüngsten vier Pflichtspielen nur eines siegreich gestalten konnten; zum anderen hat Mainz bereits beim letzten Gastspiel in der bayerischen Landeshauptstadt das Kunststück vollbracht, aus der Allianz Arena drei Punkte zu entführen.  
 An Silvester haben gleich sechs Duelle um 16:00 Uhr zur Folge, dass das Ansetzen der Bowle auf die lange Bank geschoben werden muss — zumal dann mit dem FC Chelsea auch der souveräne Tabellenführer dem scheidenden Jahr 2016 ein letztes Mal seine Aufwartung machen wird.   
 Zwar war man in Rostock darauf bedacht, den Kader dahingehend aufzustellen, um ganze vorne mitmischen zu können, 14 Abgänge sind dann aber offenbar doch ein schwerer Rucksack. 
  Daran ändert auch jene Tatsache nichts, dass die 28-jährige in der am Pfingstmontag herausgegebenen Weltrangliste vom zweiten auf den dritten Platz zurückgefallen ist.  
 Der wacker verteidigte Platz täuscht allerdings ein wenig darüber hinweg, dass die Blau-Weißen zuletzt zunehmend an Schwung verloren haben; nach schon fünf absolvierten Spieltagen steht der erste dreifache Punktgewinn in der Rückrunde noch immer aus.  

 Die Wettanbieter sehen den dreifachen Sieger der Champions League eindeutig in der Favoritenrolle, auch wenn sich Vigo im Hinspiel als harte Nuss präsentiert hatte. United sollte sich aber nicht allzu sicher fühlen, denn die Truppe von Trainer Eduardo Berizzo hat im laufenden Bewerb bereits auswärts für einige Überraschungen gesorgt.  
 Von der Tatsache, dass die Badener etliche Monate brauchten, um den totalen Umbruch in halbwegs geordnete Bahnen zu lenken, werden nun auch die Nachfolger aus der Pfalz zu deutlich mehr Geduld gemahnt.  
  Als recht komfortabel erweist sich indessen die Ausgangslage von Besiktas Istanbul, das in Gruppe H bereits einen Vorsprung von fünf Zählern auf den Zweiten innehat. Gelingt den Türken am Mittwochabend (18:00 Uhr!) ein Sieg gegen das Schlusslicht aus Monaco, ist der Achtelfinaleinzug bereits in trockenen Tüchern. 
  Weil James allerdings beileibe nicht jünger wird – der viermalige MVP wird am 30. Dezember 32 Jahre alt -, hängt in dieser Saison wohl noch mehr von Irving und Kevin Love ab. Love wirkte in der Vergangenheit nicht immer voll integriert und wurde auch von vielen Experten immer wieder hart kritisiert.  
 Nichts anderes ist nun auch am Wochenende in Nürnberg zu erwarten. Auch dass der Bundestrainer eine stark verjüngte Mannschaft auf den Rasen schicken wird, vermag daran nicht zu rütteln.